Похоже, мирное и спокойное время в Кэйранде закончилось. В столицу доставили послание о вторжении норкингов на севере - неужели начнется новая война, а Дикий Берег зальется кровью?
В Ал-Антаре созван Малый Королевский Совет! Кто-то станет сражаться, кто-то отсидится в стороне, кто-то будет искать для себя выгоду, кто-то, возможно, предаст... а что бы сделал ты? Приходи к нам и, возможно, именно ты оставишь свой след в истории Кэйранда.

Постепенно ощущение, что это все веселое приключение, проходило.
В какой-то момент Леннард поймал себя на том, что ругается наравне с солдатами, призадумался, но не нашел в этом ничего плохого — и именно тогда стал относиться ко всему гораздо серьезней. Не было больше попыток с воодушевлением осматриваться, мысли о бравых подвигах отошли на второй план. Пару раз он даже малодушно думал о том, что стоило бы, наверное, никуда не отправляться, остаться в замке, помогать отцу, но одергивал себя.
Сожалеть ни о чем уж точно не стоило.
А потом, стоило им подобраться к водопаду, отступило и сожаление.

Сегодня нашему проекту исполнился ровно год. Казалось бы, срок небольшой, но за этот год в мире произошло столько событий, что придется изрядно поднапрячь память, чтобы их все вспомнить. Благо у меня, Лорда-Канцлера, память всегда была отличной, и сейчас я это докажу.
Столичные дела - прежде всего. Наш славный король Беренгар II Авенмор женился. На турнире в честь свадьбы уверенно победил его сын Рикард. Кстати, на Рикарда было совершено покушение - слава Дюжине, оно не достигло цели. Я уверен, Лорд-Слышащий выяснил бы, кто стоит за покушением, но он, к сожалению, умер. Поговаривают, его смерть была такой, что всякий ей позавидует. Теперь супруга Лорда-Слышащего осталась одна. Воспитывает свои детишек (причем сыночек ее, юный Бранн Авенмор, кошмарит не по-детски своими проделками обитателей замка) и муштрует фрейлин. А фрейлины эти, на мой взгляд, совершенно отбились от рук. Судите сами: леди Элизабет Айрелл проводит ночи с принцем Рикардом. А леди Триша Рутланд уехала в Беллонию, чтобы быть представленной сюзерену своего жениха, герцогу Анджею Дареллу, но сбежала оттуда. Да не одна сбежала, а с мужчиной. С лордом Джерардом Бьято. Правда, в этой истории много подводных камней. Недавно я узнал, что лорд Анджей Дарелл затребовал у жениха леди Рутланд право первой ночи - естественно, какому жениху это понравится. Вот и повздорили немного Анджей Дарелл с Дерриком Айреллом. Даже до суда дошло. Вот как.
Теперь о событиях в герцогствах.
Нормерия. С ан-герцогом Нормерии Ареном Дисмором чего только не случалось. Во-первых, где ни появится - ему проходу нет от нежных дев. Правда, в конце концов лорд Дисмор определился с невестой, сделал предложение леди Айрелл, и в скором времени в Нормерии будет свадьба. Интересно, позовет ли ан-герцог на свою свадьбу Дарри Мора - известного магнарского разбойника, с которым его связывают давние, но очень странные отношения. Началось все с того, что Дарри выкрал сестру ан-герцога, леди Ровену Дисмор, и стребовал за это с брата солидный выкуп. Ан-герцог выкуп заплатил, а затем отыскал Дарри в лесу, хорошенько с ним подрался, а после - напился. Тоже в компании Дарри.
Немного погодя лорд Дисмор снова отыскал Дарри - чтобы предложить ему работу. Но Мор оказался слишком ленивым и отказался.
И вот хоть вы меня режьте, но я уверен, что эти двое встречались еще раз. Как раз перед Магнарской свадьбой. Лорд Дисмор почему-то оказался в магнарском лесу как раз в то время, когда там обосновался со своей шайкой Мор планировавший убийство герцога Магнара.
Нашему Тристану Манарскому катастрофически не везло в семейной жизни - жены у него часто умирали. Так часто, что люди решили, будто Тристан их сам и гробит. Слухи о кровожадном герцоге докатились даже до Эламены - родины последней жены герцога, Корнелии Гриффин. Она очень не хотела умирать от рук злодея-мужа и решила убить его сама - при помощи Дарри Мора. И ведь он почти убил герцога - тот выжил только чудом. Теперь сын герцога, лорд Квестар Райнхольд, делает все возможное, чтобы разыскать злодея, напавшего на его отца.
Поистине, судьба играет в странные игры с людьми. Никогда бы не поверил, что разбойник Дарри может оказаться сыном герцога. А ведь так оно и есть. Ну а Корнелия, немного узнав своего мужа, почему-то перестала желать его смерти и превратилась в заботливую супругу. Голова идет кругом от этих метаморфоз...
В Эламене недавно убили графа Алистера Ардена. Жестоко и хладнокровно - уж не Мор ли это сделал? Впрочем, зачем разбойнику смерть графа Тераден? Я думаю, искать убийцу нужно среди тех, кому это выгодно.
У лорда Алистера осталась дочь, леди Эйнн Арден. При жизни отца она неоднократно была замечена в компании деклассированного элемента - барда Марвина. Мало кто знает, что этот самый бард является бастардом лорда Гриффина. Где сейчас этот безбашенный товарищ, даже я не знаю.
За леди Эйнн Арден теперь присматривает ее дядя, лорд Алдред Арден. Очень тяжело переживал лорд Алдред смерть брата, прямо весь извелся. Теперь он наследник лорда Алистера. Пока леди Айрелл не выйдет замуж и у нее не родится сын.
Вот мы добрались и до самых южных герцогств. Беллония и Ланс. Про Беллонию я уже рассказывал немного - правит там герцог Анджей Дарелл, и у него очень много скелетов в шкафах. Про него говорят такое, что лучше не слушать - если хочешь жить, разумеется. И упаси Дюжина повторять эти слухи. Поэтому я благоразумно промолчу о том, что герцог Беллонии любит иногда разделять ложе не только с женщинами, но и с... все, молчу-молчу!
Одного его любовника уже убили, между прочим.
А сестра его, леди Нарисса Дарелл (очаровательное, избалованное существо), догадывается о предпочтениях брата, но благоразумно помалкивает. Да и кому она теперь что расскажет, ее же похитили. Эдмунд Авенмор, не наследный принц Кэйранда, влюбился в деву и тайно ее похитил, чтобы жениться. Вы в это верите? Вот и я не очень.
Ведь Эдмунд - племянник герцога Бьято - того самого, принца Ланса. Точнее, теперь он герцог Ланса, но прекрасно помнит те времена, когда его герцогство было королевством. Мудрее, хитрее и дальновиднее человека в Кэйранде нет. И надо же такому случиться, что именно на его земли теперь нападают норкинги - воинственный северный народ, который хорошо умеет воевать и почти не умеет думать. Но на этот раз норкинги додумались до военной хитрости: они подплывают к берегам Ланса под королевскими флагами. Нападают на форты, не оставляя там камня на камне - и исчезают. Странные какие дела...
А почти в то же время в Аллантар пришло известие, что на Дикое побережье Немора и Родбьерна напали опять же норкинги и бесчинствуют там так, что небу жарко. Естественно,  наследный принц Леннард, принц Рикард, взяв две леркары, отправились туда. К ним присоединился поправившийся после схватки с медведем лорд Арен Дисмор. В горах им пришлось столкнуться не только с вполне ожидаемыми трудностями, но и с чем-то, что противоречит моему представлению о мире. Красивая женщина, абсолютно раздетая и не чувствующая холода, пыталась увести за собой в лес барона Тенгиля, второго сына герцога Вестморского. Фея? Морок? Очень-очень странно... Хорошо, что барон ей не поддался. Ох, съездить бы туда в научную экспедицию, но не могу - совершенно не выношу холода.
Вот такие у нас творятся дела. И что-то мне подсказывает, это только начало.
Что за перламутровую пластинку нашел в горах Стеллан Олдвик?
Как сложится семейная жизнь лорда Дисмора и леди Айрелл?
Будет ли наказан убийца лорда Алистера Ардена?
Найдет ли Дарри Мор своего отца?
Кто стоит за нападениями норкингов на Ланс?
Существуют ли на самом деле Крэйстонские привидения?
Кто такой Келгар и почему его хотели убить?
Как выяснят отношения Анджей Дарелл и Джерард Бьято?
Куда подевался Марвин?
Кто покорит сердце леди Триши Рутланд и завладеет ее рукой?
Чем закончится встреча лорда Асмера Райнхольда и леди Изольды Линдхольм?
Удастся ли лорду Генриху Бьято его многоходовый хитроумный замысел?
Надеюсь, я скоро все это узнаю и смогу вам рассказать.

На Диком Береге!

Отправиться зимой в суровый, неизведанный край, где правит одна лишь стихия - безрассудство, самоуверенность или глупость? Край, где тебя в любой момент может застать снежная буря или накрыть лавина. И даже ветер здесь способен сбить с ног. Где каждый следующий шаг опасен тем, что на ледниках можно провалиться в одну из трещин и товарищи уже не спасут тебя…и не факт, что смерть будет быстрой, ведь под толщей снега холод никуда не денется, а кислород заканчивается медленно.
Но принцы Рикард и Леннард решились, а главное сделали то, что до последних дней каждому в королевстве казалось невозможным - они поднялись в Северные горы и провели больше трех с половиной тысяч человек через перевал Эши.
Да, избежать потерь не удалось. Но куда страшнее стихии оказалось нечто иное, что принцы повстречали в горах… О том, что горы опасны люди хотя бы знают и представляют на что способна природа. А вот вообразить существо, которое способно разорвать людей в клочья? Взрослых, вооруженных, подготовленных воинов! Такого никто не мог представить… До сегодняшнего дня.
В любом случае, цель достигнута - армия во главе с принцами Рикардом и Леннардом добралась до Дикого Берега. Что же ждет наших героев? И удастся ли им узнать, из какой именно Бездны появилось то существо, что убило их людей? Или есть тайны, которым лучше так и оставаться нераскрытыми?
Присоединяйтесь к нашему миру и узнаете! Возможно, именно Вам предначертано изменить судьбу Кэйранда!

Эпизоды:

Там, где царствуют снега, орлы и неизвестность.
На краю мира.

Хроники Кэйранда поздравляют всех мужчин с Днем защитника Отечества! И не важно, какое Отечество и в какой эпохе вы защищаете. Герой – во все времена и литературные жанры герой! С праздником!

- Что касается вассалов Бьято... Их не так уж много. Один граф и пять баронов на все герцогство, если я верно помню. Мнение баронов особой важности не имеет, у одного Генриха земель в единоличной собственности больше чем у них пятерых вместе взятых, так что с их стороны глупо пытаться ему в чем-то возражать. Хотя вполне возможно, что когда он падет, они дружно примутся твердить, что их -де мнения спросить не удосужились, что они слишком мелкие сошки, не могли никак повлиять на ход дела, и потому ни в чем не виноваты. Это, кстати, будет совершенная правда. Определить - врут они или нет... Да наверное никак. Останутся при Бьято - поплатятся с ним вместе, пожелают переметнуться - тем лучше, нам меньше хлопот, а им - добришко свое сохранить. Реальной силой, кроме Бьято в Лансе обладает разве что граф Стиллборн. Он любитель помахать оружием, и дружина у него очень даже неплоха, но вот что у него в голове делается - одним богам ведомо.

- Я начал собирать ополчение сразу после визита вашего отца. И, Дюжина тому свидетельница, я рад, что командовать орширскими силами от лица графа поставили такого опытного человека, как барон. Не сказать, что рыбаки и крестьяне с охотой берутся за оружие, но, наученные последней войной, они готовы сражаться и будут сражаться. Понять бы только, что нас ждет, кто наш враг и что у него на уме. Странно, что после стольких схваток у нас нет ни одного пленного. Даже после этой последней победы… Эти странные норкинги все это время охотятся на нас, но может быть пришел черед нам поохотиться на них?

- Когда я прибыла в замок, Ее Светлость оказали мне самый радушный прием. Я смела надеяться на ее дружбу. Но вскоре начали происходить странные вещи. Сундук с моими вещами был залит чернилами, на двери в покои развешаны мертвые мыши, ночью кто-то проник в мои покои с неизвестной мне целью, но, предполагаю, желали напугать. Миледи обещала разобраться с этими происшествиями, однако, ничего не предпринимала. Тогда на помощь мне пришла миледи Дейдре. Каково было наше удивление, когда мы поймали в моих покоях ночью герцогиню, выводившую кровью надписи на стене, - девушка невольно поморщилась, вспоминая происшествие и чувствуя себя настоящей доносчицей. Но вот стоило вспомнить поведение герцогини в ее покоях, как снова вспыхнула злость, - Ее Светлость не пожелали мне объяснить своего поведения. Напротив, она обвинила меня в нарушении закона, никак не обосновав.

Герцог жестко взял леди Рутланд за локоть, дернул на себя, разворачивая, схватил за шею и крепко приложил затылком к стене. Второй взял за подбородок, поднял ее лицо на себя, испепеляя взглядом.
- Смотри мне в глаза! - приказал, крича.
Она что, считает, ее зовет замуж нищий трактирщик?! Что можно отвернуться, когда герцог Дарелл говорит с ней?! Думает, что вот так вот может швырнуть герцогу отказ? А не пожалеет ли, не станет ли кусать локти?
- Перед тобой герцог Дарелл, а не мальчик на побегушках! - вопила в нем гордость, самолюбие и ненависть к этой женщине. - Я не так плох, чтобы от меня воротили нос!
Он стоял, по-прежнему сжимая ее шею одной рукой, подбородок второй. Нависал сверху. И зашипел на выдохе через крепко сжатые зубы, скалясь. Вместо того, чтобы назвать Тришу дурой; вместо того, чтобы ударить по лицу. Так чесался язык, так хотела рука залепить ей пощечину, выбить из Рутланд слезы. Не те слезы горя и отчаяния, которые лила она перед ним, а слезы боли. Ядовитые, прожигающие, но такие вкусные, упоительные.
И чтобы не дать себе волю, Анджей отпрянул от Триши, пока не сделал ей больно, хотя чувствовал, что готов убить. Он оттолкнул ее от себя, порывисто отступая сам, резко развернулся и быстрым шагом вышел из спальни с громким хлопком закрывая дверь за собой.

Девушка была готова молить герцога о прощении, если это потребуется. Она попытается объяснить ему своё поведение, если только успеет.
Оказавшись у выхода, Триша с усилием распахнула двери.
- Анджей! - слишком громко для приличной леди позвала она, выбегая во двор и ища взглядом Дарелла.
– АНДЖЕЙ! - повторила ещё громче, на сколько хватило сил в лёгких, глядя, как герцог на своем коне выезжает за ворота.
Она опоздала.
Триша все ещё не замечала никого вокруг. Ее разум пытался найти способ всё исправить, но тщетно. Седлать коня и стараться догнать Анджея было бесполезно - Тришина лошадь не угонится за быстрым конем герцога, да и время на подготовку лошади уйдет немало. И Анджей не говорил, куда собирается отправиться.
Всё кончено.
Молить богов вернуть его не было нужды. Вряд ли они захотят помогать Трише после того, как она отмахнулась от их послания.
- Я люблю вас, - шепнула Триша тихо, не в голос, одними губами. Шепнула самой себе, признавая уже очевидное. Но слишком поздно признала.

Под корягой обнаружился разорванный труп волка. И сделал это явно не его собрат – слишком уж крупные раны. Кэрродок подцепил с ветки поломанного куста клок бурой шерсти, даже понюхал для верности и недовольно скривился.
- Шатун, - мрачно подытожил он свое открытие.
- Позволите? – потянулся за находкой один из герцогских егерей. Повторив манипуляции Кэрра он также нахмурился и кивнул остальным следопытам.
- Придется разделиться, - подал голос один из судя по всему местных ветеранов.
И действительно, в этом месте следы расходились. Противники встретились, наиболее глупый или нерасторопный попал под раздачу, а потом стая пошла в одну сторону, а вот ярящийся медведь пошел петлять в другую…
- Волчьи следы идут в сторону оврага, - тихо оповестил собравшихся один из уходивших вперед егерей. – Ближе подходить не стали, так что не ясно логово у них там или дневная лежка.
- Тогда можно трубить к началу, - кивнул все тот же ветеран. – Кто пойдет за медведем?

Взбалмошность Дейдре уже начала входить в поговорки местных обитателей. Если какой-то ребенок слишком буйно себя вел, про него говорили: "Характер как у леди Дейдре". Негромко, себе под нос - но говорили. А строптивых девочек матери пугали так: "Не будешь слушаться, отправлю тебя в услужение к леди Дейдре".
Проводив тоскливым взглядом стремительно пронесшуюся мимо всадницу, один из егерей обреченно произнес:
- Догонять надо. Медведь ведь там.
- Еще неизвестно, кого из них двоих придется спасать, - проворчал другой, повернулся к кучке слуг, которые что-то увлеченно обсуждали и могли не заметить всей случившейся катастрофы, и громко крикнул:
- Догоняйте скорее леди Дейдре!
А следующий призыв прозвучал немного двусмысленно:
- Ее нельзя подпускать к медведю!
Тотчас несколько смельчаков рванули в лес - благо, леди не успела окончательно скрыться из виду. Егерь шумно и с явным облегчением вздохнул.
- Слава Дюжине, не мне придется ее возвращать...

Холодно нынче в Терадене...
- Позвольте...
С этими словами Хэйлин шагнул вперед, к девушке расстегивая фибулу, изображавшую «терн и клинок» Эламены. Герцог осторожно накрыл плечи Эйнн своим дорожным плащом, после чего отступил, чтобы ни смущать девушку. Подбитый мехом шерстяной плащ был тяжелым, пах дорогой и железом, но все еще хранил тепло и защищал от ветра.
А Хэйлину вспомнилась другая осень и другой саркофаг. Когда он вернулся домой вьюнок уже успел оплести узорчатый мрамор и подобраться к посмертным ликам его отца и матери. Тогда ветер был немилосерден, рыская между башен Каэромора, заставляя трепетать знамена и гася огни. Хэйлин провел три дня у могилы, пока его наставник сэр Мосли, удивительно мягко, как для своего характера, не остановил его. Это был последний раз, когда Хэйлин помнил что бы ему было так больно. Над могилами Гавена и Олвен он уже чувствовал лишь холодную ярость и пустоту.
Хэйлин понимал, что расспрашивать только оправляющуюся от горя девушку о событиях того злосчастного дня это вернуть худшие воспоминания

В повисшем молчании, недобром, грозном, заунывно скрипнула отодвигаемая скамья. Раздался тяжелый, полный усталости и едва сдерживаемого раздражения вздох и лишь после зазвучали слова.
- Значит правду говорят, что в Вудвилле кроме баб лишь псы по углам брешут? - тяжелый взгляд баронета скользнул по завсегдатаям таверны, утыкаясь в поганца, прошедшегося по его, Говарда, людям. - Ну же, шелудивый, чего затявкал? Или боишься, что девки тебе не достанется?
Повинуясь короткому взмаху руки баронета, вскочившие было рубаки из его отряда, вновь заняли свои места, не убирая рук далеко от оружия. И лишь Осгард сделал несколько шагов вперед, к середине зала, поводя плечами и хмуро глядя на наглеца.

Пленных подняли на шестах на видное место, в воздухе тянуло сладковатым запахом крови и зловония вывалившихся наружу их вспоротых животов внутренностей.
- Они еще живы, - дернулся Рамон, и Ожье безжалостно впечатал своего молочного брата лицом в землю. Головы не поднимай и рта не раскрывай. Только через час, - все это время они ползли и пробирались в обход замка, Олтар вел свой отряд под стену со стороны моря, - барон зло зашептал товарищам:
- Это засада, они ждут нас там. Ждут, что мы бросимся выручать своих.
- А мы?
- А мы придем нежданные.
И они пришли, обойдя засаду с тыла и пробравшись в замок через старый водосток. Логрийцев вырезали безжалостно, быстро и деловито, в живых оставили одного, для недолгого разговора. И пока пленному ломали пальцы и прижигали огнем разные чувствительные к боли места, Ожье с Рамоном и еще двумя солдатами разбирались с тем, что осталось от первой части их отряда. Только сэр Вейн еще дышал, но Олтар понимал, что эта живучесть приносит умирающему одни лишь страдания. И потому быстро перерезал своему бывшему командиру горло. А потом долго смотрел на берег, искрещенный узором вражеских укреплений, видный с развалин донжона Барнада, как на ладони…

Впоследствии будут говорить, что принц Астер запланировал этот, прославивший кэрскую армию, безумный прорыв по болотам именно сейчас, намеренно, тщательно обдумав и предусмотрев каждый свой ход, после этой своей поездки в клиновидную низинку, потому что по возвращении оттуда он велел проспрашивать по рядам и вести к нему всех местных уроженцев, знающих лес, если таковые обнаружатся.

Однако, все было наоборот. Стоя там в этой низине, он в первый и в последний раз в своей жизни почувствовал такую сокрушительную неуверенность в себе самом, что впору было по возвращении потребовать пергамент и написать королю, что оказался слишком молод, слишком самоуверен и слишком глуп для командования армией, что он не годится на то, чтобы планировать стратегию самому, и может лишь выполнять чужие указания. И буквально кожей чувствовал, какие взгляды будут жечь ему спину, вкупе с пересудами о том, что король доверил ему армию лишь из-за родственных уз. От этих мыслей становилось жарко и трудно дышать, точно на грудную клетку, как на бочонок, набили докрасна раскаленные обручи, и он принимался в нетерпении мерять палатку шагами, яростно похрустывая суставами пальцев.  

Нет уж. Не будет этого.

Что с того, что лес непроходим? Если логрийцы и вправду устроии здесь себе гнездышко, то подходили они сюда, будь они прокляты, на кораблях, а не через лес! Если бы только знать, здесь они или нет...

- Этот лес – сплошные топи, сэр, – без лишних церемоний перешел к делу Олдвик,  - но в нем есть проход, зыбкая тропка. Ну, по крайней мере, эти ребята однажды прошли лес насквозь по болотам, от самых янтарных копей на той стороне, у побережья.

- Немедля всех леркеров и веледеров ко мне. Передать по частям, чтобы отрядили в лес по одному веледу с каждой леркары на заготовку веток и коры. Всем вязать мокроступы, кто не умеет пусть смотрят и учатся у тех, кто может. Веревки из обоза не трогать, они нам пригодятся, на жгуты для подвязки пусть нарежут все палатки, сколько их ни есть в лагере. Времени .... - он помедлил - Два часа. По истечении - всем быть готовыми к переходу. Пешком. Ничего лишнего не брать. Каждому с собой, помимо оружия иметь веревку, три факела, точило, запас воды и провизии на двое суток. И отправь вестового к Лайону Вилмеру. Пусть берет всех лошадей, сколько сможет, чтобы на каждого из его парней приходилось по паре заводных, и летит обратно на перешеек. Пусть хоть всех загонит, но будет там через двенадцать часов. Приказ, затаиться в лесах по обе стороны перешейка. Мы пойдем напрямик через лес, а он пусть выжидает, и при первых признаках заварушки в лагере логрийцев - галопом мчит на подмогу. Или я сильно ошибаюсь, или логрийцам станет не до охраны перешейка, так что его никто не задержит.
Нейт разинул рот. От неожиданности он даже забыл, что переспрашивать не положено.
- Через лес... мокроступы.... по болотам?!!! - голос поднимаясь от слова к слову, на последнем прозвучал паническим фальцетом.
- Выполнять! - рявкнул Рикард, и побелевшая, как сыр, физиономия, мгновенно исчезла. Главнокомандующий повернулся к присутствующим. Сама душа, казалось, остывала, избавляясь от ненужных более колебаний и смятения, концентрируясь на цели, а мысли стали ясными и четкими, как осколки льда.